Traumaattisen stressin tutkimuksen uranuurtaja Bessel van der Kolk

Trauman kokeneet ihmiset muistavat joko liian vähän tai liian paljon. Traumaattisen stressin tutkimuksen uranuurtajan amerikkalaisen tohtori Bessel van der Kolkin mukaan traumaattiset tapahtumat tallentuvat ihmisen muistiin epätavallisesti. - Pahoja traumoja kokeneitten ihmisten sydän särkyisi, jos he muistaisivat kaiken. Siksi pahimmat kokemukset tallentuvat aivoihin tavallisen muistin ulottumattomiin, ei-kielelliseen muotoon, hän sanoo.

Tuore ylivoimainen kokemus, onnettomuus, väkivalta tai kuolema, voi pyöriä muistikuvina lakkaamatta. Tai ihminen torjuu sen luotaan liian tuskallisena. Muistiaines, josta ei voi puhua ja jota ei voi käsitellä, lokeroituu kipeäksi kohdaksi. Mutta se ei jätä ihmistä rauhaan.

Miten tunnistaa ja hoitaa trauma?

Tohtori Bessel van der Kolk on elämäntyönään tutkinut traumaattista stressiä. Hänen tutkimuksensa palvelee niin tuoreiden kuin vanhojen traumojen tunnistamista ja hoitoa, mutta painopiste on vanhassa, jo ehkä lapsuudessa syntyneessä alitajunnan kivussa.

Kriisityön yleistyttyä tuoreet traumat tunnistetaan entistä helpommin. Niiden stressivaikutukset ovat yleensä helposti havaittavissa, koska yhteys trauman aiheuttajaan on lähellä. Sen sijaan vanhojen traumojen tunnistaminen on vaikeampaa. Esimerkiksi Suomessa kompleksista traumaperäistä stressihäiriötä ei ole juurikaan diagnosoitu, vaikka kansainvälisten tutkimusten mukaan mielisairaalahoidossa olevista potilaista noin 15 prosenttia kärsii tästä häiriöstä. Amerikkalaisen tutkimuksen mukaan normaaleista nuorista 23 prosenttia on ollut ruumiillisen tai seksuaalisen väkivallan kohteena lapsuudessa. Viidestä tällaisesta nuoresta yksi kärsii myöhemmin traumaperäisestä stressihäiriöstä.

Traumaattisesta stressihäiriöstä kärsivät ihmiset ajautuvat masennuksineen, ahdistuksineen ja paniikkioireineen mielenterveyspalvelujen piiriin, joissa ei välttämättä häiriötä tunnisteta tai ainakaan osata antaa erityishoitoa. Traumatisoituneet sairastavat myös ruumiillisesti enemmän kuin muut ilman että sairastamisen todellista syytä tunnistetaan, koska trauma vaikuttaa myös immunologiseen toimintaan.

Van der Kolk haluaa tutkimuksellaan ja opetustyöllään auttaa mielenterveystyöntekijöitä tunnistamaan traumatisoituneet niin, ettei kaikkia apua hakevia hoideta perinteisesti käytössä olleiden diagnoosien mukaan psykoottisina tai masentuneina.

Van der Kolk korostaa, että trauma vaikuttaa mieleen, ruumiiseen ja ihmissuhteisiin. Hoidon tulisi lähteä siitä, että traumatisoitunut kykenee tyydyttämään perustarpeensa ja hänellä on läheisiä ihmisiä tukenaan. Vasta sitten hoidossa voi käsitellä itse traumaa.
- Esimerkiksi perheväkivallan uhrille toiset ihmiset ovat helvetti, koska perusluottamus on mennyt rikki.

Trauma näkyy aivoissa

Jo sata vuotta sitten tiedettiin, että trauma merkitsee aina häiriötä muistamisessa. Uusimman teknologian avulla tohtori van der Kolk on pystynyt vahvistamaan tämän käsityksen.

Tietokonekuvauksilla traumatisoituneiden aivotoimintaa tutkinut van der Kolk on selvittänyt erityisesti EMDR-psykoterapiamenetelmän vaikuttavuutta. EMDR-menetelmässä käytetään silmien liikettä traumamuistojen työstämisessä. Kun voimakkaan tunnetilan vaikutuksesta traumamuistiaines on tellentunut sanattomaan muotoon ja muistiverkostoon aivoissa, auttavat silmien liikkeet ilmeisesti niiden verkostojen yhdistymistä sanallisiin, tavallisiin muistiverkostoihin.

Vastaavalla tavalla alitajuista työskentelyä tapahtuu REM-vaiheen unessa. EMDR-menetelmän avulla koteloitunut trauma saadaan purettua. Suomessa koulutettuja EMDR-terapeutteja on noin sata.

Van der Kolk kävi Suomessa

Tohtori Bessel van der Kolk on tehnyt työtä traumaperäisestä stressistä kärsivien ihmisten kanssa 30 vuotta. Hän johtaa traumatisoituneiden lasten ja aikuisten hoito- ja tutkimuskeskusta Brooklinessa USA:ssa ja toimii psykiatrian professorina Bostonin ja Harvardin yliopistoissa.

Van der Kolk on julkaissut lukuisia tutkimuksia traumaperäisestä stressistä. Hänen uusin yhdessä professori Alexander McFarlanen kanssa toimittama kirja, Traumatic Stress the effects of overwhelming experience on Mind Body and Society, kuvaa trauman vaikutuksia koko ihmiseen ja ihmisen toipumiseen vaikuttavia asioita.

Van der Kolk on opettanut yliopistoissa eri puolilla maailmaa liki kaikissa maanosissa. Suomessa hän koulutti mielenterveysalan ammatti-ihmisiä ja muita traumatisoivien tapahtumien uhrien kanssa työskenteleviä kahdessa seminaarissa syyskuussa 1998. Oulussa ja Helsingissä järjestetyt seminaarit olivat myös lähtölaukaus kolmivuotiselle vaativan erityistason traumaterapeuttikoulutukselle. Koulutukseen osallistuu 22 psykoterapeuttia eri puolilta Suomea. Seminaarit järjesti Oulussa toimiva Kriisikonsultointi- ja koulutuskeskus. Se on maan ainoa psyykkisten traumojen hoitoon erikoistunut keskus.